“Todos acá estamos locos por salir de aquí, o sea, el sitio no es malo, es que uno se cansa de estar solo por acá sin la familia”.

"Pero no te preocupes por eso, que ya falta menos que al principio y verás que con el favor de Dios y la Virgen todo nos va a salir bien y vamos a lograr nuestras metas".

Así lee la última carta, sin fecha ni despedida, que recibió Carmen Ivette Berríos, semanas después del fallecimiento de su esposo, Richard Paul Orengo Ryan, miembro de la Guardia Nacional de Puerto Rico y agente de la Unidad Motorizada de la Policía en Bayamón.

Richard Orengo era miembro de la Guardia Nacional de Puerto Rico y agente de la Unidad Motorizada de la Policía en Bayamón. (Lino Prieto)

A los 32 años de edad, el reservista se convirtió en la primera baja de la Guardia Nacional en los últimos cincuenta años, cuando el 26 de junio de 2003 el vehículo en que viajaba junto a compañeros de la tropa 755 de la policía militar fue víctima de una emboscada en Irak.

No se suponía que Richard fuera en ese viaje. Pero era un apasionado de la fotografía y como deseaba documentar el momento, cambió de turno con uno de sus compañeros.

El joven padre de cuatro niños, Richard (11), Steven (9), Brian (5) y Ricardo, su hijo de crianza de 20 años, tampoco fue movilizado a Irak sino que se apuntó como voluntario. Sentía una fascinación enorme por el Ejército, tanto así que se enlistó antes de ser mayor de edad y su tía, quien lo crió, tuvo que firmar una autorización.

Años antes de ir a Irak, Richard estuvo a punto de participar en la guerra de Kosovo, pero no pudo ir porque en los días previos al viaje se lesionó un tobillo durante una carrera de relevo en unas competencias de la Policía. Carmen Ivette celebró el percance porque estaba totalmente en contra de que su marido se fuera. Sin embargo, pronto se prometió a sí misma que la próxima vez lo apoyaría, al ver como se deprimió.

"El quería cumplir como militar. Hablaba mucho de la economía, decía que así íbamos a estar mejor", relata Carmen Ivette, quien se refiere a la ofensiva en Irak como "la guerra del orgullo".

Su esposo sentía también una gran afición por todo lo que representara un riesgo, una aventura. Entre sus pasatiempos favoritos estaba pasear en motora junto a ella y un grupo de motociclistas que se hace llamar "Las Polillas". Las motoras le gustaban tanto que hasta tenía una réplica de la suya tatuada en un brazo y el símbolo de Harley Davidson en el otro.

Asimismo, Richard era una persona humilde y un ser entregado a su familia, según lo recuerda su compadre, Roberto Lugo. "Él estaba bien pendiente a sus hijos y los atendía a todos por igual. Trabajaba en la Policía, estaba en la Reserva, hacía patios y cualquier actividad para sufragar los gastos de la casa. Con todo y eso siempre estuvo ahí para sus hijos... Meses antes me había dicho que iba para Irak, lo hizo por su familia, él entendía que así iban a estar mejor (económicamente)", señaló Lugo.

José Cortés, quien compartía el mismo turno de trabajo con Richard, en la Unidad Motorizada del cuartel Bayamón Oeste, también le recuerda como un hombre que valoraba la vida familiar sobre todas las cosas. "Lo más que me llamaba la atención era que siempre hablaba de su esposa y sus hijos, eran especiales para él. Entiendo que era una familia muy unida", afirmó el agente.

Los meses antes de la movilización a Irak, la familia vivió momentos inolvidables. Visitaron distintos pueblos y Richard hizo cosas que anhelaba, como tirarse de paracaídas y volar en helicóptero junto a sus hijos para admirar a San Juan.

La madrugada antes de partir, como si supiera que no iba a volver, se despidió de su esposa entre lágrimas. "Me dijo que él sabía que yo era fuerte, que si él faltaba yo podía echar a los nenes adelante. Lloró muchísimo, él que no lloraba", recuerda Carmen Ivette. Luego le entregó una a una sus prendas para que se las entregara a sus hijos.

Richard partió a Bagdad el 30 de abril y desde entonces, llamaba a su casa cuando se lo permitían, pero continuamente enviaba fotos, vídeos y cartas a su familia. Contaba poco de las dificultades que estaba pasando, porque, según Carmen Ivette, prefería mantener el sentido del humor en todo momento, para no preocuparla.

Bromeando, Richard le decía a Carmen Ivette que no se preocupara tanto por él, que se preocupara cuando los militares la visitaran, porque nunca iban a llevar buenas noticias. Por eso cuando la mañana del 26 de junio los vio llegar corrió hacia la parte de atrás de la casa y ahogada en un profundo llanto, intentó infructuosamente evadir su presencia.

Casi dos años después de ese día, Carmen Ivette vive en Arecibo, lejos de la casa que compartía con Richard en Toa Baja.

En el nuevo hogar ha colocado las fotos de la familia y ha preparado un espacio completamente dedicado a la memoria de su gran amor.