Por Sandra Caquías Cruz / end.scaquias@elnuevodia.com
PONCE - Tarima. Luces. Cámaras. El escenario estaba listo. Un centenar de personas integraba el auditorio. La función estaba por comenzar.
Los protagonistas: los cuatro candidatos a gobernador. El lugar: el hotel Ponce Hilton. La actividad: un foro organizado por la Cámara de Comercio del Sur.
Luis Fortuño, candidato del Partido Nuevo Progresista (PNP), fue el primero en llegar. Faltaban 10 minutos para las 9:00 a.m. cuando una motora de la Policía y cuatro guaguas con cristales oscuros llegaron a la rotonda del hotel.
De la segunda guagua, color crema, se bajó el Comisionado Residente. Un contingente de guardaespaldas apareció en escena.
Entró, seguido por su oficial de prensa, Michelle Cuevas, a un cuarto de espera reservado para los candidatos.
“Ese carro es híbrido”
Mientras, llegó el candidato de Puertorriqueños por Puerto Rico (PPR). Rogelio Figueroa era el pasajero delantero de una guagua Jeep gris. Su directora de prensa, Zaima Negrón, viajaba en la parte posterior. “Ese carro es híbrido”, comentó un fotógrafo que se cubría la cara con la cámara. Junto a ellos llegó una guagua con los dos escoltas que recién le asignaron.
“Mis disculpas por la tardanza”, dijo Figueroa con una sonrisa de oreja a oreja. “Nos cogió un tapón y estaba lloviendo”, soltó una preocupada oficial de prensa que intentó justificar los 30 minutos de retraso.
Dos congestiones de tránsito impidieron que Figueroa llegara a tiempo. Figueroa vive en Ceiba y antes de comenzar su agenda visitó el comité del PPR, en San Juan. Allí se encontró con su chofer, dos escoltas y la oficial de prensa antes de emprender la ruta a Ponce.
A los pocos minutos, Figueroa ya estaba en la tarima haciendo su presentación. Fortuño aprovechó para caminar por el área de exhibiciones donde se retrató, repartió besos y abrazos a todo el que encontró en su camino.
El Comisionado Residente fue el segundo en hablar. Aunque entró al salón acompañado de la candidata a alcalde por el PNP, María Meléndez, ésta no subió a la tarima.
Sin fanfarria Irizarry Mora
Los primeros candidatos tuvieron que responder preguntas sobre la construcción del gasoducto en el sur y el tema obligatorio fue el megapuerto que se construye en Ponce.
Una avanzada de Aníbal Acevedo Vilá, quien tenía el cuarto turno, llegó a ultimar con los organizadores la llegada del Mandatario, quien se encontraba en una de las habitaciones del hotel, donde había pasado la noche.
Mientras todo eso pasaba, el candidato del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) buscaba dónde estacionar el auto Toyota que el comité le alquiló para su campaña. Sin fanfarria se presentó en la rotonda del hotel junto a su esposa, Elisa Vélez.
Eran las 11:00 de la mañana cuando el Gobernador entró al Gran Salón “A” acompañado del alcalde de Ponce, Francisco Zayas Seijo, quien contrario a su adversaria penepé, optó por sentarse en la tarima. Abajo, a poca distancia, lo observaba otros de sus rivales políticos, Carlos Jirau Vélez, uno de los primeros en llegar al foro.Acevedo Vilá fue el único candidato que se le escuchó utilizar la presentación para hacer ataques a Fortuño. También fue el único que fue aplaudido por sus contestaciones. No aplaudieron, sin embargo, cuando dio su incondicional respaldo al gasoducto.
El Mandatario terminó su presentación con la firma de una Orden Ejecutiva apoyando un consorcio del sur.