Por Andrea Martínez / end.amartinez@elnuevodia.com

En 296 condados ubicados en 30 estados de Estados Unidos el gobierno tiene que proporcionar materiales electorales bilingües a sus electores, y el número sigue creciendo conforme las minorías aumentan su población.

La sección 203 de la Ley federal para el Derecho al Voto requiere que en áreas donde haya un 5% o más de personas en edad de votar que hablan un mismo lenguaje que no sea inglés, se les provea materiales electorales en su lengua materna.

Las papeletas traducidas se proveen en sectores donde se concentran los hispanos, esquimales, vietnamitas, coreanos, chinos, japoneses y filipinos.

También se le proveen papeletas bilingües a las naciones indígenas navajo, apache, lakota (sioux), pueblo, seminole, yuman, ute, entre otros.

La determinación de dónde se aplica el requisito se basa en las cifras del Censo sobre la minoría afectada.

El Instituto Americano para la Investigación de Política Publica plantea que a pesar de que saber inglés es un requisito para obtener la ciudadanía estadounidense se le “ayuda con el lenguaje” a minorías que hablan otros idiomas, a pesar del costo al erario.

Sin embargo, no existe evidencia de que en efecto esta práctica ayude a los electores en el proceso de votación.

Una publicación de la Universidad de Stanford dice que una funcionaria electoral del condado de Yuba, en California, comentó que en 16 años sólo una persona ha solicitado material electoral en español.

Sin embargo, en otras jurisdicciones miles votan de esa manera, lo que se percibe como una ruptura con el supuesto elemento unificador de que el inglés representa para muchos en Estados Unidos, según John J. Miller, de la revista Policy and Review.

Un análisis similar hizo la profesora retirada Awilda Palau, pero aplicado a Puerto Rico. “Cada detalle que nos lleva a asumir algo en inglés, nos empobrece el idioma español, la fluidez sobre todo”, dijo la profesora.

Palau sugirió que, en lugar de una papeleta bilingüe, se debe contar con traductores y hojas con instrucciones para electores que no hablen español.