Por Miguel Díaz y Andrea Martínez / politica@elnuevodia.com

Hoy, cuando el reloj marque las 4:30 de la tarde, no se podrá hacer ningún cambio al diseño de las papeletas con las que los políticos tratarán de conquistar al electorado el 4 de noviembre. Y esta vez esos documentos serán en español e inglés.

El Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito en Boston dejó en efecto ayer la histórica decisión del juez federal José Fusté que ordena a la Comisión Estatal de Elecciones (CEE) imprimir las papeletas en inglés y español.

Con su decisión de un solo párrafo, Boston desestimó la apelación del comisionado electoral del Partido Popular Democrático (PPD), Gerardo Cruz.

Cruz sin “standing”

“Cruz, la única parte que ha presentado una apelación, carece de legitimación activa (standing) para apelar una orden del Tribunal de Distrito. El comisionado Cruz no tiene injerencia personal en este asunto ni daños que le pudieran afectar a él solamente por ser miembro de la Comisión Estatal de Elecciones”, reza el fallo apelativo.

Ya que Cruz no tiene legitimación activa, “nosotros no tenemos jurisdicción en este caso”, indicaron los jueces apelativos Juan Torruella, Jeffrey R. Howard y Sandra Lynch.

Reclamo de estadounidenses

La orden de Fusté, emitida la pasada semana, está relacionada con la demanda de dos ciudadanos estadounidenses que indican que sólo entienden inglés.

Silvia Diffenderfer, residente en Gurabo, y Robert McCarroll, de Carolina, reclamaron la impresión de papeletas en inglés y español para poder votar en noviembre.

“Me siento muy contento porque se demuestra que la profesión legal todavía sirve para corregir injusticias fundamentales que hay en este sistema”, declaró el abogado de los demandantes, Eliezer Aldarondo.

“Hay unos ciudadanos norteamericanos, igual que nosotros, que quieren votar en Puerto Rico y no lo pueden hacer por la cuestión del idioma. Tienen derecho a votar, están registrados… ¿Por qué no se les puede permitir que la papeleta tenga los dos idiomas? ¿Cuál es el problema?”, cuestionó Aldarondo.

“Esto es una loquera”

Sobre la derrota de la apelación, el letrado dijo que “esto es una loquera. Si uno fuera escribir un libro sería el ejemplo perfecto de cómo no hacer las cosas. No han sido diligentes y no han tratado adecuadamente el caso”.

El Comisionado del PPD no piensa igual. “El caso está mal interpretado porque el tribunal apelativo no consideró los argumentos del presidente de la Comisión Estatal de Elecciones”, según Cruz.

Explicó que la CEE respaldó la apelación del PPD, pero que los abogados del ente electoral no radicaron el documento para oficializar su representación ante la corte apelativa. Por eso, según Cruz, los jueces Torruella y Howard no consideraron que los planteamientos del PPD son los mismos de la comisión.

Frutos lejanos

Por su parte, el presidente de la CEE, Ramón Gómez, indicó que podrá someter otra apelación, pero comentó que el resultado no aplicaría a las papeletas de estas elecciones, sino a las de 2012.

“No estoy conforme con lo que dice la sentencia”, dijo Gómez. Indicó que la impresión de las papeletas sigue su curso, y que personal de la CEE y la agencia de publicidad están a cargo de la traducción.

Desde Minneapolis, Luis Fortuño aplaudió que Boston haya mantenido con vida la decisión que obligará a la CEE a imprimir papeletas bilingües en las elecciones boricuas.

“Este es un asunto de derechos civiles”, dijo Fortuño, presidente de la Palma, en un evento de la delegación de Puerto Rico que toma parte en la convención presidencial republicana que terminaba noche.

Para Fortuño, los datos del Censo federal que indican que un 14% de los residentes de Puerto Rico sólo hablan inglés, convertía en un planteamiento inevitable el que se pudieran imprimir papeletas bilingües en la Isla.

A su juicio, es el mismo razonamiento por el cual se ha obligado a algunos estados y localidades en Estados Unidos a imprimir papeletas en idiomas de grupos minoritarios.

Mencionó que Puerto Rico ha recibido fondos federales para sus procesos electorales. “No puedo creer que alguien bajo la bandera de Estados Unidos” se niegue a tener disponibles hojas de votación en los idiomas inglés y español, agregó Fortuño.

Pero hay otras complicaciones. La empresa Ramallo impugnó la subasta para la impresión.

Contrato más barato

No obstante, Gómez señaló que esta impugnación no afectará el proceso de impresión. “Vamos a someter un memorando escrito. En la subasta se cumplió con todos los requisitos”, dijo Gómez.

Recalcó que el contrato se otorgó a la firma Oles de Puerto Rico, que cotizó $300,000 más bajo. Ramallo imprimió las papeletas de las elecciones de 2000 y 2004.

Mientras, el Partido Nuevo Progresista (PNP) podría pedir hoy al tribunal que detenga la impresión de las papeletas en lo que se resuelve su petición de descalificar como candidato del senador, Jorge de Castro Font, indicó el comisionado electoral, Edwin Mundo.

El comisionado indicó que el PNP usualmente llena las vacantes con el aspirante que siguió al candidato saliente en número de votos en la primaria, que en este caso es Henry Neumann. Pero, si el PNP resuelve usar otro método para llenar la posible vacante “tendríamos un problema con eso”, dijo Mundo.

Corre y corre del PPR

“Estamos contra el reloj”, dijo el comisionado alterno de Puertorriqueños por Puerto Rico (PPR), Francisco Cruz, al comentar sobre las vacantes de candidaturas que ese partido trataba de llenar ayer.

La lista de candidatos a puestos electivos de la página electrónica de la CEE indicaba ayer que el PPR tenía 14 vacantes, además de los cinco candidatos por San Juan cuya descalificación el tribunal certificó. El comisionado Nelson Rosario, no respondió las llamadas de ayer en la tarde.

Por el contrario, los partidos Independentista Puertorriqueño (PIP) y Nuevo Progresista (PNP) tienen sus candidaturas llenas.

Mientras, el PPD llenó sus dos vacantes en escaños representativos por Bayamón, según el comisionado Cruz. En el distrito representativo 6, Peter E. Quiles, sustituyó a Angel Irizarry y en el distrito 8, Javier de Jesús sustituyó a Juan C. Cruz.

Cruz dijo que ayer se entregó la lista con las correcciones de nombres, y el orden de sus 950 candidatos a asambleístas.