Por Joel Ortiz Rivera
joel.ortiz@elnuevodia.com
Según sus palabras, ha vivido una vida plena llena de alegrías, en la que ha tenido la dicha de tener dos hijos saludables, dos nietos, una amantísima esposa, y una vida de lucha por el bien del ambiente y de la comunidad.
Entonces, ¿qué le falta a Juan Ayala Cruz?: ser el Alcalde de Bayamón.
Con más de tres décadas de servicio comunitario, Juan Ayala Cruz intentará el 4 de noviembre lograr esa meta bajo la insignia del Partido Popular Democrático.
En medio de la paz que brinda el verdor del Jardín Botánico de Río Piedras, Ayala Cruz conversó con El Nuevo Día sobre sus propuestas.
¿Cual fue su motivación para ingresar al mundo de la política?
Te confieso que primero no me considero político en el sentido tradicional. He sido líder comunitario y líder cívico por muchos años. Tengo una deuda con mi pueblo de Bayamón y, a modo de anécdota, te cuento que desde que tengo uso de razón, desde mi juventud, la gente cuando me preguntaba que qué yo quería ser, yo contestaba que quería ser el Alcalde de Bayamón. Y la gente me preguntaba que en qué partido. En aquel entonces yo no conocía lo que eran ni los unos ni los otros, y les decía a los padres de mis compañeros de estudió ‘no sé. ¿Hay que ser de algún partido para esto?’ (ríe). Con el tiempo nos dimos cuenta de que la manera de canalizar las cosas es a través de las instituciones, y aquí estamos.
¿Qué le diferencia de los demás candidatos?
En esencia no te puedo decir cómo me diferencio de ellos. Te puedo decir quién soy yo y qué hago. Y es que realmente no te puedo decir quiénes son ellos. Al incumbente no lo conozco. Conocí a su padre y compartí con él en muchas actividades por mucho tiempo. Yo tengo un compromiso genuino con mi comunidad, con mi ciudad. Soy de Bayamón desde el 59, desde que era un pueblo pequeño. Y ahora que es una gran ciudad, yo tengo un genuino deseo de servir. No sé si los demás que compiten conmigo tienen ese mismo deseo, pero yo puedo decir que lo tengo, al igual que un compromiso genuino con el ambiente. Llevo desde el 78 trabajando en la Junta de Calidad Ambiental. Además, estoy comprometido con la juventud y con la lucha contra el crimen. Desde 1965 soy presidente del Consejo de Seguridad Vecinal 201 de Bayamón combatiendo el crimen y hay muchas cosas que se pueden hacer. Yo voy con una visión de hacer más.
¿Cuál es el mayor problema de Bayamón?
Bayamón tiene un problema medular de lo que es una ciudad que duerme, que el factor productivo duerme en la ciudad y trabaja en San Juan. Tenemos problemas de transportación efectiva. Tenemos una población que va envejeciendo, y unos ciudadanos que se convierten en lo que podríamos llamar ‘el jamón del sandwich’, no en el punto económico, sino en el social. Hablamos de personas que trabajan que no tan sólo están cuidando de sus padres, sino que cuidan de sus hijos. Hay quienes cuidan a sus padres, a sus hijos y a sus nietos. A esas personas hay que proveerles unos servicios desde el punto más cercano, que es el municipio. Hay que plantearse una nueva definición de lo que son servicios municipales. El municipio debe ser algo más que el recogido de basura y la reparación de carreteras y aceras, y ver qué realmente necesita una población que ahora mismo está bien apretada por todas las obligaciones que tienen en la sociedad de hoy.
¿A qué le daría prioridad su administración de resultar ganador?
La prioridad número uno es el crimen. En Bayamón lamentablemente, como muchos ciudadanos trabajan fuera del pueblo, tienen sus casas cerradas, solas durante el día, y las que no están solas las habitan envejecientes, que son vulnerables al crimen. Bayamón tiene una criminalidad prevenible, con el mero hecho de tener vigilancia preventiva efectiva. Estamos hablando de estar más pendiente de la gente que de los carros y del tráfico.
En Puerto Rico un gran número de crímenes está ligado de alguna manera al uso o al tráfico de drogas. Su partido ha propuesto medicalizar la droga. ¿Estaría dispuesto a aplicarlo en el municipio si resultase electo?
El principio de mi carrera pública, en 1973, fue en el (Departamento de) Servicios Contra la Adicción. Fue dirigiendo un programa de prevención. Y después de 30 años hemos visto que estamos en la misma situación o peor. Verdaderamente tenemos que hacer una introspección sobre las cosas que hemos estado haciendo con el tema de las drogas. Hay muchos aspectos. La medicalización es sólo un aspecto dentro de una gama muy grande de cosas que hay que hacer. Hay que darle énfasis a la prevención, a las oportunidades económicas para la juventud para que puedan desarrollarse en actividades efectivas y donde vean que lo que se valora es el trabajo y que con el trabajo se puede lograr una serie de objetivos personales. La droga es un escape, un mal al que se recurre porque se quiere escapar de una realidad. Si mejoramos las realidades, las situaciones económicas, si mejoramos las familias, si le damos apoyo a las familias, si rompemos el ciclo vicioso de padres envueltos en la droga e involucrando a sus hijos, y si le añadimos métodos nuevos y efectivos -como podría ser la medicalización en situaciones bien controladas-, yo creo que podemos dar un paso de avance hacia buscarle una solución efectiva al problema.
¿Cómo crear más empleos en Bayamón?
Soy un defensor del ambiente. Creo que hay toda una industria en lo que llamamos ‘la industria verde’ que no se ha desarrollado. Creo en los pequeños y medianos empresarios. Creo que hay toda una capacidad creativa de parte de la juventud. Lo que hay es tener un plan para fomentar eso. Tenemos que dar las oportunidades, proveer la infraestructura y suministrar el equipo de apoyo, y eso lo podemos hacer a nivel local, creando un programa efectivo de promoción industrial, de promoción comercial, de fomento a la juventud, de empleo en forma cooperativista, en forma grupal, encaminados y encausados por una infraestructura y un apoyo institucional que podamos dar en el municipio. Creo que sería efectivo. Bayamón tiene muchos sitios industriales que están vacíos y que podrían llenarse con empresas de reciclaje, de equipo electrónico, de iniciativas nuevas... que la juventud las tiene. Lo vemos por todos lados. Es cuestión de que tengan la oportunidad. Muchas veces lo que necesitan es un pequeño empuje para poder echar adelante unas ideas efectivas.
¿Como desarrollará su campaña frente a un nombre tan grande como el de Ramón Luis Rivera?
No voy a rivalizar con un nombre. Ni con Ramón Luis Rivera, padre, ni con el hijo. Yo voy a llevar a seguir adelante llevándole al pueblo las propuestas que queremos presentar. Va a ser una campaña que no será personalista. No conozco al incumbente y no puedo ni hablar bien ni mal de él. Yo lo que voy a llevar es una campaña en contra del continuismo, en contra de la complacencia, de la mentalidad de que aquí no hay nada más que hacer, de que todo lo que había que hacer en Bayamón ya se hizo y es cuestión de mantenerse desempolvando las mismas cosas. Yo llevo una visión de adelantos, de que Bayamón no sólo se merece más, sino que Bayamón puede tener más porque tiene los recursos. Si uno mira a Bayamón y mira a su alrededor, uno se pregunta ‘¿cómo están Caguas, Carolina?’ Y hasta Guayanilla, que el otro día vi unos puentes preciosos y un desarrollo comunal moderno. En Bayamón vemos lo mismo. Cuando uno entra a Caguas ahora mismo, sabe que está entrando a Caguas. Uno puede pasar por Bayamón sin saber que pasó. No hay señales distintivas. Las urbanizaciones no están rotuladas. No hay ese sentido de orgullo. Y yo creo que el pueblo de Bayamón se merece mucho más de lo que está recibiendo en este momento.
Ficha:
Nombre: Juan Ayala Cruz
Edad: 58 años
Trabajo: ayudante especial del presidente de la Junta de Calidad Ambiental en asuntos legislativos
Status civil: casadocon María Vázquez
Hijos: dos, y dos nietos
Libro favorito: Cien Años de Soledad
Película favoritas: La trilogía de El Padrino
Qué le falta por hacer: Alcalde de Bayamón
Pasatiempo: pintar y trabajar en madera