Por Eugenio Hopgood Dávila / ehopgood@elnuevodia.com

El ex gerente de la campaña primarista de Aníbal Acevedo Vilá para Comisionado Residente, Juan Agosto Alicea, declaró ayer que informó al entonces candidato que había recibido un cheque emitido a nombre de la agencia publicitaria Lopito, Ileana & Howie (LIH), además de un sobre misterioso de manos de un conocido industrial.

La emisión de cheques de empresarios directamente a LIH era una de las formas en que las campañas de Acevedo Vilá recibían contribuciones políticas ilegalmente, según la acusación.

Agosto Alicea, quien fue secretario de Hacienda y presidente del Banco Gubernamental de Fomento, entre otros altos cargos, dijo que al principio de la campaña, en el verano de 1999, el empresario Tommy Habibe le ofreció donar dinero en efectivo.

Agregó que lo rechazó y Habibe le hizo varios cheques a nombre suyo, de su esposa y sus hijos.

Relató que al final de la campaña, Habibe, quien años después fue convicto en el escándalo del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM) bajo el gobierno penepé, volvió a ofrecerle dinero en efectivo.

“Le dije que él ya había donado el máximo y lo rechacé; entonces sacó su chequera, preparó un cheque de $6,000 a nombre de Lopito, Ileana & Howie y me dijo que lo llevara a la agencia, que ellos sabían cómo contabilizarlo”, declaró a preguntas del fiscal Timothy Henwood.

Agregó que le pareció que “no era usual... no era la forma de llevar las campañas según la ley”, pero entregó el cheque al tesorero de la campaña, Ramón Velasco.

Agosto Alicea declaró además que en otro momento “alguien” le instruyó a recoger un sobre que el industrial Arturo Díaz quería enviar a la campaña.

Relató que, en la oficina de Arturo Díaz Construction, una secretaria le dio un sobre manila y le pidió le firmara un papel, el cual inició para certificar su recibo.

Agosto Alicea dijo que se fue con el sobre a su casa para entregarlo a Velasco al otro día, “pero a las 3:00 a.m. me desperté nervioso y preocupado porque había firmado un papel y al otro día madrugué con el sobre en la oficina de don Arturo”.

El testigo le devolvió el sobre a Díaz y le dijo que no estaba satisfecho debido a que le habían hecho firmar un recibo y no quería estar “asociado con esa evidencia”.

“Él me pidió que me sentara, me dio un café. Cuando llegó la secretaria le pidió el papel firmado, lo rompió y lo echó a la basura. Me dijo: ahora, por favor, lleva esto al comité”, narró el testigo. “Yo serví de mensajero y se lo llevé al secretario (Velasco), declaró quien ha sido conocido como “el supersecretario”.

Agosto Alicea dijo que informó sobre el recibo del cheque de $6,000 de Habibe a LIH y el del misterioso sobre que él dice que nunca abrió en reuniones del equipo de campaña en presencia de Acevedo Vilá.

“¿El (Acevedo Vilá) dijo algo sobre lo que usted informó?”, preguntó el fiscal. “No recuerdo que haya hecho ningún comentario”, respondió el testigo.

Luego, cuando el abogado defensor Harry Anduze le preguntó si en la reunión él informó que había recibido un donativo ilegal, Agosto Alicea respondió: “No. Le dije que Habibe me entregó un cheque y que Lopito iba a saber qué hacer con él”.

Agosto Alicea dijo que suponía que el sobre misterioso de Díaz contenía dinero, pero como nunca lo cotejó, el juez Paul J. Barbadoro dijo al jurado que no podían tomar en cuenta su respuesta.

Contrario a lo que dijo el testigo Ramón Velasco Escardille, Agosto Alicea indicó que no sabía que había una cuenta de la campaña en LIH que no iba a los libros oficiales y que había un sistema en el que los que donaban ilegalmente daban cheques a la casa publicitaria.

Velasco había declarado que fue Agosto Alicea quien le reveló cómo funcionaba el esquema porque así se lo habían explicado a él en LIH.

En la mañana, Velasco declaró, a preguntas del defensor Thomas Green, que la conversación sobre que tenían mucho dinero en efectivo y necesitaban cheques para pagar a LIH nunca sugirió a Acevedo Vilá que el dinero en efectivo era de contribuciones ilegales.

A base de esa conversación Acevedo Vilá le sugirió que buscara contribuciones en cheques de su madre y sus hermanas, según el testigo. De esta forma, Green buscó que el testigo desvinculara el donativo ficticio de Elba Acevedo Vilá de la alegada conspiración para disfrazar las donaciones excesivas e ilegales.